东晋前期四十二年没有传国玉玺，北方人称呼司马家为白板天子，直到冉闵战

东晋前期四十二年没有传国玉玺，北方人称呼司马家为白板天子，直到冉闵战败，东晋才骗回了传国玉玺，慕容儁则谎称他得到了传国玉玺，为此还专门把年号定为元玺。当年前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玉玺归前赵。后赵石勒灭前赵，玉玺又归石勒。后来玉玺到了冉闵手里。冉闵被前燕俘虏，前燕攻打邺城，将军蒋干辅佐冉闵的太子冉智守邺城，当时邺城中发生饥荒，守城无望，蒋干派缪嵩和刘猗向东晋请降，并请求东晋将领谢尚派人救援。

谢尚派戴施据守枋头，戴施听说蒋干派人来求救，便阻拦蒋干的使者，索要传国玉玺，刘猗做不了主，他让缪嵩返回邺城禀报蒋干，蒋干觉得谢尚不会来救，犹豫不决。戴施为了拿到传国玉玺也是够拼的，戴施与何融带着一百多人进入邺城，帮助守卫三台。何融哄骗蒋干说：现在燕寇在城外，道路不通，不敢将玉玺送走。你暂且将玉玺托付给我，我当策马快速禀告天子。天子听说玉玺在吾所，定会相信你们的至诚，一定会多发兵粮来救你们。蒋干认为他说得有道理，便将传国玉玺交给了他。蒋干虽然是被忽悠了，但此时对他们来说，都要覆灭了，有没有玉玺已经不重要了。

戴施公开宣称派何融去迎粮，实际上何融带着传国玉玺快速回到了枋头。谢尚派振武将军胡彬率领三百骑兵迎接玉玺，送至建康，司马家这才结束了四十二年白板天子的局面。蒋干见救兵无望，于是带着锐卒五千和东晋兵出战，被慕容评打败，斩首四千级，蒋干逃回邺城。冉魏的长水校尉马愿等人打开邺城城门，让燕军进入，戴施和蒋干系着绳子从城墙上滑下来，逃到仓垣。慕容评将太子冉智，皇后董氏送到蓟城。

慕容儁想神化自己的功业，言历运在己，所以他宣称冉闵的皇后董氏将传国玉玺献给了他，还给了董氏一个“奉玺君”的称号。封冉智为海宾侯。慕容儁于同年称帝，建年号为元玺。后来冉魏的降将宋斌等人谋划尊奉冉智为主反燕，事情败露，全都被杀。时隔四十二年，玉玺再次回到了司马家手中，之后便在南朝历经宋、齐、梁、陈的更迭，直到隋朝一统，玉玺入隋。